1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже успели дебютировать полнометражными работами: Шаброль снял два фильма, а Франсуа Трюффо триумфально представил «Удары» в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, чей талант не вызывал сомнений — по крайней мере, у него самого, — довольствовался парой короткометражек. Накопив творческую энергию, он решает, что пришло время для большого кино.
Годар обращается к продюсеру Жоржу де Борегару, который соглашается поддержать скромный проект, основанный на газетной криминальной заметке. На главные роли он приглашает друга Жан-Поля Бельмондо в образе беглого преступника и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, чтобы сыграть его ветреную спутницу.