Бухгалтер Энди Дюфрейн оказывается за решёткой по обвинению в убийстве жены и её любовника. Тюрьма Шоушенк встречает его суровыми реалиями, где жестокость и произвол становятся повседневностью. Кажется, эти стены навсегда лишают человека надежды, превращая его в пожизненного пленника системы.
Но Энди, чей острый ум сочетается с внутренней силой, постепенно завоёвывает уважение даже в этом мрачном месте. Он находит общий язык и с сокамерниками, и с тюремными надзирателями, выстраивая особые отношения. Его способность сохранять человечность в нечеловеческих условиях становится его главным оружием в борьбе за выживание.