Английский мореплаватель Джон Блэкторн оказывается у берегов Японии в начале XVII века, когда его корабль разбивается о скалы. Он попадает в таинственную страну, закрытую от чужеземцев, где его ждёт суровая участь пленника, балансирующего между жизнью и смертью. Постепенно он завоёвывает доверие самурая Торанаги, который ведёт борьбу за власть в раздробленной феодальной Японии.
Блэкторн использует свои знания и навыки, чтобы стать незаменимым помощником Торанаги, проходя путь от чужого и подозрительного чужеземца до верного соратника. Вместе они сталкиваются с политическими интригами, предательством и военными конфликтами, где каждый шаг может стоить жизни, а доверие становится самой ценной валютой в этой опасной игре за влияние.